Weltweit sind mehr als 2.000 Arten von Ohrwürmern bekannt. Die tatsächliche Vielfalt dürfte jedoch höher sein, vor allem in den wenig erforschten Tropen. Besonders artenreich sind die Feuchtgebiete Afrikas, Südostasiens und Südamerikas, aber auch die Gebirge der Paläarktis und isolierte Inseln wie Madeira oder die Kanaren beherbergen spezialisierte Formen.

Zu den auffälligsten Vertretern zählt der St.-Helena-Riesenohrwurm (Labidura herculeana), der mit bis zu 8,4 cm Gesamtlänge als größte bekannte Art gilt. Er lebte ausschließlich auf der abgelegenen Atlantikinsel St. Helena und gilt heute als ausgestorben – vermutlich durch Lebensraumverlust und eingeschleppte Fressfeinde.

Ohrwürmer sind ökologisch bedeutsam: Als Allesfresser vertilgen sie unter anderem Blattläuse und andere Kleinschädlinge, zersetzen Pflanzenreste und tragen zur Bodenverbesserung bei. Obwohl einzelne Arten auch Schäden an Kulturpflanzen verursachen können, sind sie für den Menschen völlig harmlos und keineswegs giftig.